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출국금지 상태에서 주호주대사로 임명돼 논란을 빚고 있는 이종섭 전 국방부 장관(사진)이 7일 고위공직자범죄수사처에 출석해 조사를 받았다.
이 전 장관은 해병대 채모 상병 사망사건 수사 외압 의혹과 관련해 직권남용 혐의를 받고 있다.
공수처 수사4부(부장검사 이대환)는 이날 오전 이 전 장관을 피의자 신분으로 불러 4시간 동안 조사했다고 밝혔다. 이 전 장관은 지난해 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 채 상병 사건과 관련해 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시하는 등 직권을 남용한 혐의로 공수처에 고발된 상태다. 이 전 장관에 대한 조사는 윤 대통령이 지난 4일 이 전 장관을 주호주대사로 임명하자 급박하게 이뤄진 것으로 보인다. 공수처는 지난 1월 이 전 장관을 인스타 좋아요 늘리기 출국금지 조치한 뒤 최근까지 기간을 연장해 왔다.
이 전 장관은 공수처 조사에서 향후 수사에 협조하겠다는 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 공수처는 이에 대해 수사팀이 요청할 경우 조사에 응하겠다는 의사를 나타낸 것으로 이해한다고 했다. 다만 공수처 관계자는 이 전 장관 출국 전 추가 대면조사 여부에 대해 아직 어떤 결정도 나지 않은 상태라고 했다.
이 전 장관은 이미 외교관 여권을 발급받았다. 외교부 관계자는 공관장 인사 발령이 나면 외교관 여권을 신청하게 돼 있고 신청에 따라서 여권이 발급됐다고 밝혔다. 이 관계자는 이 전 장관이 여권법상 발급을 제한받는 대상은 아니다라고 설명했다.